Остров Ко Чанг

Название острова Ко Чанг переводится как «слон», он длиной в 30 км в и шириной около 14 км, площадью 429 кв. км, - второй по величине остров Таиланда (после Пхукета), находится всего в 8 километрах от береговой линии.


Гористая поверхность острова со стороны напоминает силуэт слона. Первые, кто посетил этот остров были рыбаки и пираты и из-за формы острова они назвали его КО (Остров) ЧАНГ (Слон). Здесь они искали временное убежище от штормов во время муссонов. На острове первооткрыватели нашли много пресной воды (например, залив Salak Petch имеет пресноводный источник) и фруктов, чтобы пополнить свои корабли. До сих пор эти ресурсы привлекают и путешественников.


Он входит в состав одноименного национального парка, который занимает площадь 650 кв. км. (75% – поверхность моря) и включает в себя сорок островов в Сиамском заливе, возле камбоджийской границы.


В разгар туристического сезона с острова можно отправиться на необитаемые острова южного архипелага.


На острове Ко Чанг есть прекрасные пляжи (самые лучшие – на западном берегу), коралловые рифы, зеленые холмы (самый высокий Khao Salak Phet - 743 м), леса, водопады и ручьи, плантации ананасов и кокосов. Во внутренней части, заросшей влажным тропическим лесом, дорог нет, проехать можно только по берегу.


Ближе всего к пристани, на которую прибывает паром, находится пляж Hat Sai Khao («пляж с белым песком»), в 6 и 10 км от него пляжи Hat Khlong Phrao и Hat Kai Bae.
Кроме посещения пляжей, на острове можно побродить по джунглям и посетить водопады.


История острова содержит батальные страницы – в пик колонизации Индокитая именно здесь столкнулись сиамский и французский флоты, а кульминацией стал день 17 января 1921 года, когда затонул флагманский корабль сиамского флота ”Тонбури”. На одном из материковых пляжей Чанга был возведен музей с экспозицией, рассказывающей об истории военно-морского флота Тайланда.

На вершине здания музея расположена статуя принца Чумпонского – основателя и предводителя тайского флота в момент решающей битвы возле острова Чанг. Его взор обращен на остров, а каждый год в период с 17 по 21 января местные жители проводят церемонии у памятника, пуская в море венки в память о тех, кто остался в его пучинах. Сам же затонувший корабль в районе бухты Салак-Пет стал популярным местом для любителей подводных погружений.


На севере острова находится часовня, построенная в китайском стиле, вход в которую охраняют два огромных слона. Здесь живет хозяин и защитник острова и всех его жителей. Когда природа обрушивала муссоны на остров или обделяла урожаем, местные жители приходили сюда, чтобы найти заступничество. Местный фольклор хранит загадочные предания о том, как молитвы островитян находили отзыв.


Гористый остров покрыт тропическим лесом с нетронутой фауной множества видов, среди которых макаки, олени, кабаны, а также более 70 видов птиц обитают на горных склонах острова. В 1982 году Чанг и близлежащие к нему острова были объединены в морской национальный парк, чтобы максимально возможно сохранить богатую природу этого края. Остров находится на самой оконечности тайских морских владений, что сделало его таким укромным и тихим. Вам предоставляется возможность отдохнуть на кристально чистых пляжах, все западное побережье острова покрыто нежным белым песком. Во многом нетронутый современной цивилизацией Ко-Чанг сохранил свое очарование. Местные жители до сих пор живут тихой размеренной жизнью, как в давние времена, в основном за счет рыбной ловли, выращивания фруктов и возделывания каучука. Каждый день можно видеть, как из рыбацких поселков отходят лодки на промысел. А по ночам на горизонте загораются огни на баркасах, промышляющих кальмарами.